नेपाल की राजनीति में काठमांडू के मेयर बालेंद्र शाह ‘बालेन’ ( Balen Shah) सुर्खियों में रहते हैं। उन्होंने साल 2022 के स्थानीय चुनाव में बड़े राजनीतिक दलों को हराकर सबको चौंका दिया था। अब देश में 5 मार्च को होने वाले संसदीय चुनाव लड़ने का उन्होंने फैसला किया है। इस चुनाव में उतरने के लिए बालेन ने रविवार को मेयर पद से इस्तीफा दे दिया है। वो अपने पांच साल के कार्यकाल में से करीब साढ़े तीन साल ही पूरे कर पाए हैं। इसी के बाद अब वो चुनाव में उतरने जा रहे हैं जो बाकी उम्मीदवारों को कड़ी टक्कर देंगे।
नेपाल के कानून के मुताबिक, जो भी निर्वाचित प्रतिनिधि संसद का चुनाव लड़ना चाहता है, उसे पहले अपने पद से इस्तीफा देना होता है। इसी वजह से बालेन ( Balen Shah) ने पद छोड़ा। इस्तीफे के बाद वो काठमांडू के बनस्थली स्थित राष्ट्रीय स्वतंत्र पार्टी (RSP) के दफ्तर पहुंचे। वो तीन हफ्ते पहले ही इस पार्टी में शामिल होने का फैसला कर चुके थे, लेकिन मेयर पद छोड़ने के बाद अब वो औपचारिक रूप से पार्टी में शामिल हो गए हैं। इस पार्टी ने बालेन को प्रधानमंत्री पद का उम्मीदवार घोषित किया है।
बालेन ( Balen Shah) के करीबी सूत्रों के अनुसार, वो पूर्वी नेपाल के कोशी प्रांत के झापा-5 निर्वाचन क्षेत्र से आम चुनाव लड़ रहे हैं, जहां वो कम्युनिस्ट पार्टी ऑफ नेपाल (एकीकृत मार्क्सवादी-लेनिनवादी) के अध्यक्ष और हाल में प्रधानमंत्री के पद से अपदस्थ हुए के पी शर्मा ओली को चुनौती देंगे।
यह इलाका लंबे समय से केपी शर्मा ओली का गढ़ माना जाता है। ओली 4 बार नेपाल के प्रधानमंत्री रह चुके हैं। उनके गढ़ में चुनाव लड़ने का फैसला कर बालेन ने मुकाबले को काफी बड़ा और कठिन बना दिया है।